조선의 화력 강화도를 지킨 화포,
‘불랑기포 계축명 4호’

조선은 건국 초부터 남쪽의 왜구와 북쪽의 여진족 침입을 막아내기 위해 화약무기를 끊임없이 개발했다. 국경 지역에서 분쟁이 일어날 때마다 무기 개발의 필요성은 더욱 커졌으며, 특히 1555년 을묘왜변 이후 조선 조정은 대형 총통을 활발히 제작했다. 이 시기에 제작된 대형 총통은 임진왜란 당시 조선군의 주력 화약무기로 활약했는데, 왜선을 바다에서 격파하는 데 초점을 맞춘 무기 체계였다는 점에서 이후 등장하는 화포들과는 성격이 달랐다. 조선은 임진왜란 당시 평양성 전투 등에서 명군이 운용한 불랑기(佛狼機)의 뛰어난 위력을 목격한 후, 이를 국방의 핵심 화기로 적극 채택하고자 했다. 실제로 훈련도감 포수 시험 과목에도 불랑기포가 호준포·삼안총 등과 함께 포함되었다. 이러한 흐름은 1605년(선조 38) 여진족 홀라온(忽剌溫)이 함경도 온성으로 침입해 오면서 더욱 뚜렷해졌다. 조정에서는 방어를 위해 화기를 급파하는 한편, 함경도 각 진보에 남아 있던 노후 총통들을 거두어 남북의 도회로 나누어 보낸 뒤, 장인(匠人)과 함께 불랑기 견양을 보내 불랑기를 제작하도록 했다. 이는 전통 총통류를 대신하여 불랑기가 조선군의 주력 화약무기 중 하나로 공식 등장했음을 보여주는 결정적 사건이었다.
병자호란(1636년) 당시 강화도가 함락되는 뼈아픈 경험을 한 조선은 불랑기포의 중요성에 주목하게 되었다. 현종과 조정 신료들의 대화를 살펴보면, 조선 조정은 강화도를 지키는 군사들의 사격 훈련을 강화하는 한편, 불랑기포 등 자주 쏠 수 있는 화포를 제작하여 방어책을 마련하고자 했음을 알 수 있다. 이에 조정은 통제사 정부현(鄭傅賢)에게 불랑기 4호·5호 50위(位)와 정철자포(正鐵子砲) 200문, 잠철(鐕鐵) 100개에 더해 위(位)마다 족철(足鐵) 1개씩을 만들어 강화도로 보내게 했다. 그 결과 1664년에 강화도는 244좌라는 많은 수의 불랑기포를 보유하게 되었다. 이후에도 강화도에서는 여러 불랑기포가 제작되었는데, 이번에 소개할 계축명 4호도 그중 하나이다.

국립진주박물관은 휴대용 X선 형광 분석기(portable X-ray Fluorescence Spectrometer, p-XRF)를 사용하여 비파괴 표면 성분 분석을 진행했다. 분석 결과, 대한민국역사박물관 소장 불랑기포 계축명 4호의 주성분은 구리와 주석의 2원계 청동으로 확인되었다. 구리·주석 합금은 순수한 구리에 비해 녹는점이 낮고, 우수한 내식성과 고온을 견딜 수 있는 성질을 가진다.
명문을 통해 파악한 제작 배경과 과학적 분석 결과를 종합하면, 계축명 4호는 병자호란 이후 강화도 방어 체계 강화라는 시대적 요구 속에서 만들어진 조선 후기 화포 제작 기술의 실물 증거라고 할 수 있다.