2002년의 현장을 다시 마주하다
『2003년 보도사진연감(報道寫眞年鑑)』

대한민국역사박물관에서는 2025년 여름부터 현대 소아 보건의료 발전 과정을 살펴보는 구술 조사를 진행했다. 병원은 의술(醫術)을 행하는 공간을 넘어, 교육·문화까지 다양한 분야로 역할이 확대되었다. 그중 소아과는 성인과 신체적·정신적으로 다른 ‘어린이·청소년’을 담당하는 과로, 병원의 사회적 역할 확대를 가장 잘 보여주는 분과이다. 특히 ‘병원학교’ 는 치료를 넘어 교육에 이르기까지, 건강장애학생1)의 교육권 보장을 위한 병원과 의료진, 관계자들의 노력과 활동을 확인할 수 있는 공간이다. ‘병원학교’의 설립 배경, 개교, 운영 현황을 간략히 소개함으로써 병원의 다양한 역할과 병원학교를 채워가는 사람들의 이야기를 들려드리고자 한다.
과거 ‘사망 선고’로 여겨졌던 백혈병 등 소아암은 1990년대 전반 완치율이 60~70%까지 높아지면서 불치 병이 아닌 ‘완치 가능한 병’으로 인식되기 시작했다. 이후 어린이 전문 병원의 설립, 진료 분과 세분화, 의학 기술의 발전으로 1990년대 후반 소아암 관련 질환 완치율이 80%대로 상승함에 따라, 소아암 환자들이 완치 이후 학교와 사회로 복귀할 수 있도록 돕는 준비 문제가 제기되었다.
서울대학교 의과대학 의학과 소아과학교실 신희영 명예교수는 “1995년 완치하여 퇴원한 환자가 학교와 사회에 적응하지 못한 채 지내다 사고로 세상을 떠났다는 소식을 듣고, 병원에서의 ‘올바른 치료’가 무엇인지 다시 생각하게 되었다”고 회고했다. 소아암 환자의 완치 후 학교·사회 적응에 대한 문제 인식과 이를 개선하고자 하는 노력은 1979년 핀란드에서 병원학교를 경험하고 돌아온 최용 어린이병원 원장의 지지와 신희영 교수의 열정으로 구체화되었다. 그 결과 1999년 7월 15일, 어린이병원 7층에 어린이병원학교가 정식 개교했다. 서울대학교병원 어린이병원학교 설립 이후 병원의 역할은 의학적 치료를 넘어 교육의 영역까지 확대되었다. 병원학교에서는 국어·영어·수학·과학 등 교과 과목뿐만 아니라, 무용· 미술·심리치료 등 다양한 분야의 자원봉사자 선생님 수업이 운영되고 있다. 병원학교 수업을 통해 아이들은 자신의 병과 치료 과정을 이해하고 극복할 힘을 길러가고 있다.