19세기, 조선 연해에 서양의 이양선(異樣船)이 자주 출몰하며 통상을 요구했지만, 조선 정부는 이를 거부하였습니다. 그러나 일본과 1876년 강화도 조약을 체결하고 개항하였지만 이 조약은 일본인 치외법권과 같은 일본의 요구를 받아들인 불평등 조약이었습니다. 이어서 영국, 독일, 러시아, 프랑스 등과도 조약을 체결하였습니다. 개항 후 조선은 서구 문물을 수용하는 개화 정책을 추진하면서 문호를 개방한 이후 새로운 생활문화가 들어오게 되었습니다.
정부와 서양 선교사들이 세운 신식 학교에서 근대 학문을 가르쳤으며, 서양식 건축과 전기, 전화와 전신, 교통 시설, 우편 제도, 금융 제도 등이 도입되었습니다.